Los yôkai, monstruos japoneses

Japón tiene una tradición muy amplia y rica en lo referente a folclore de tipo fantástico-sobrenatural, con un elenco de personajes de lo más original y variado, conocidos por el nombre genérico de yôkai.

 Aprovecho la oportunidad que me brinda el Halloween para presentaros algunos de los monstruos y seres sobrenaturales de la tradición nipona que, gracias a los simpáticos diseños del dibujante de manga Shigeru Mizuki, han sido tremendamente popularizados en Japón desde los años 60. No existe nadie en todo el país que no conozca la figura del kappa, el nurikabe o el karakasa, y ello es gracias a la obra de este gran autor que este año ha celebrado su 90º cumpleaños.

En realidad, los yôkai son monstruos deformesprocedentes de las montañas y bosques, aunque hay algunos que se consideran simples espíritus y otros que son meramente transformaciones de objetos inanimados. Los yôkai no son necesariamente malos, algunos son etéreos y otros tienen cuerpo, por eso las palabras occidentales “demonio”, “monstruo” o “fantasma” no sirven como sustitutas a este concepto.Estos seres sobrenaturales suelen despertarse alrededor de las dos y media de la mañana, una hora fatídica conocida antiguamente como «la hora del buey» o ushimitsu, y se dieron a conocer a través de los Hyakkiyagyô emaki, unos rollos plegables muy popularizados a finales de la era Muromachi (1333-1573) en los que se ilustraba la legendaria marcha nocturna de yôkai. Los documentos de la época certifican, con más imaginación que autenticidad, que la procesión más frecuentada de estas criaturas se podía vislumbrar en las inmediaciones de la actual ciudad de Kioto.

El conocido Kappa | Foto: Marc Bernabé

Mucho antes de que los trasgos de Mizuki simpatizaran con los más pequeños, Sekien Toriyama, uno de los ilustradores más importantes del siglo XVIII, esbozó los yôkai más destacables en una colección de libros muy preciados por los entusiastas de estos seres legendarios. Sin embargo, como he mencionado antes, es gracias a la figura del entrañable mangaka Shigeru Mizuki, un auténtico erudito en el tema sobrenatural y folclórico, que todos estos personajes fueron recuperados y pasaron a poblar las páginas de historias manga y anime que conocen todas las generaciones de japoneses.

En la galería de imágenes adjunta podemos conocer a algunos de ellos, y cabe destacar que Mizuki popularizó estos personajes pintándolos de forma «simpática» y quitándoles gran parte de los detalles más grotescos que pudieran tener. Un ejemplo puede ser el del kappa, un ser acuático con aspecto a caballo entre tortuga y rana, con peinado «a lo monje franciscano» que actualmente tiene fama de ser «simpático» entre los japoneses (portador de buena suerte, un ser débil –se debilita y muere si el agua que lleva en una especie de concavidad en lo alto del cráneo se seca–, le encanta comer pepino…), mientras que la tradición antigua especifica cosas como que puede ser muy peligrosotoparse con uno de estos seres porque, si te atrapa, te sorbe los intestinos a través del ano (!).